कापसात अडकलेला भारत $100 अब्ज निर्यातीचे स्वप्न कसे गाठणार?

भारत सध्या असंख्य मुक्त व्यापार करारांवर (FTA) वाटाघाटी करण्याचा प्रयत्न करत आहे. UK, EFTA, UAE, ओमान आणि ऑस्ट्रेलिया सारख्या देशांसोबत करार झाले आहेत. तसेच, एक मोठी बाजारपेठ असलेल्या, युरोपियन युनियन यांच्याशीही वाटाघाटी पूर्ण झाल्याचे समोर आले तर, पुढील वर्षी सदस्य देशांकडून मान्यता मिळायला हवी अशी शक्यता वर्तवली जात आहे. अमेरिकेसोबत एक फ्रेमवर्क करार देखील झाले आहे. अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प (US President Donald Trump) यांनी असेही म्हटले की, सर्वोच्च न्यायालयाच्या निर्णयाचा भारत-अमेरिका व्यापार करारावर कोणताही परिणाम होणार नाही. अर्थशास्त्रज्ञांना आशा आहे की अशा करारांमुळे कपडे आणि शूज सारख्या स्वस्त आणि कामगार-केंद्रित निर्यातीला चालना मिळेल.

अर्थशास्त्रज्ञ अभिषेक आनंद आणि नवीन जोसेफ थॉमस यांच्या दोन संशोधन पत्रांमधून म्हणजेच व्हिस्कोसवरील त्यांच्या केस स्टडीवरून असे दिसून आले की, २०१० ते २०२४ दरम्यान मुख्य उत्पादकाला नॉन-टॅरिफ (tariff) उपायांमुळे २.५ ते ३.१ अब्ज डॉलर्सचा अतिरिक्त नफा झाला. यामुळे डाउनस्ट्रीम उत्पादकांना नुकसान झाले आणि त्याच कालावधीत जागतिक व्हिस्कोस-आधारित निर्यातीत (जसे की कपडे) भारताचा वाटा कमी झाला.

दरम्यान, एकेकाळी राजा असलेला कापूस आता जगातील सर्वात कमी वापरला जाणारा फायबर आहे. तर, चीनपासून व्हिएतनाम आणि बांग्लादेशपर्यंत, संपुर्ण कापड उद्योग पॉलिस्टर आणि व्हिस्कोसकडे वळला आहे. हे मानवनिर्मित फायबर आता जागतिक वापराच्या जवळजवळ ७०% हिस्सा बनले आहे.

परंतु भारत (India) अजूनही संरचनात्मकदृष्ट्या कापसावर अवलंबून असल्याचे दिसून येते. कारण कापडाच्या इनपुट आणि आउटपुटवरील टॅरिफ स्ट्रक्चर बराच काळ तसेच राहिले आहे. पीटीए आणि एमईजी सारख्या पॉलिस्टर कच्च्या मालावरील ड्युटी सामान्यतः पॉलिस्टरपेक्षा खूपच जास्त असल्याचे दिसून आले. म्हणूनच, पॉलिस्टर धागा आणि कापड तयार करणारे भारतीय उद्योजक आणि विणकरांना जागतिक स्पर्धकांपेक्षा जास्त इनपुट खर्चाचा सामना करावा लागतो. जागतिक उद्योगात जिथे मार्जिन खूपच कमी आहे, तिथे ३% ते ५% खर्चातील तफावत देखील निर्यातीला कमी करू शकते.

युरोपियन युनियनमध्ये एफटीएमुळे तयार कपड्यांवरील शुल्क कमी होत असले तरी, भारतीय निर्यातदार त्यांच्या कच्च्या मालाच्या किमती खूप जास्त असल्याने स्पर्धात्मक राहिले नाहीत. भारताची कपड्यांची निर्यात गेल्या काही वर्षांपासून सुमारे $१६ ते $१८ अब्ज (१६०० ते १८०० कोटी) वर स्थिर आहे. दरम्यान, बांग्लादेशने $४० अब्ज (४,००० कोटी) ओलांडले आहे आणि व्हिएतनाम सर्वात वेगाने वाढणारा देश आहे. दोन्ही देश जागतिक स्तरावर स्पर्धात्मक किमतीत कच्चा माल आयात करतात आणि कपड्यांमध्ये स्वस्त मिळतात तिथून खरेदी करतात. ते कामगार-केंद्रित कपड्यांच्या उद्योगात लाखो लोकांना रोजगार देतात, आणि भारत याच कामांमध्ये मागे असल्याचे दिसून आले.

कापसाचा शेती समुदाय मोठा आहे. “देशांतर्गत उद्योगाचे संरक्षण” करण्याची कल्पना कापसाच्या कापडांशी जोडली जाऊ शकते. जागतिक फॅशन ट्रेंड, विशेषतः रोज बदलणाऱ्या फॅशन, मिश्रणे, सिंथेटिक्स कडे वळणारे खूप पक्षपाती आहेत.

जर भारताने आपला कापड उद्योग (Textile industry) फक्त कापसाभोवतीच बांधून ठेवला, तर तो 100 अब्ज डॉलर्सचा मोठा निर्यातदार बनू शकणार नाही. कारण जागतिक बाजारात आज फक्त कापसाची नाही तर पॉलिस्टर, व्हिस्कोस आणि इतर कृत्रिम तंतूंची मोठी मागणी आहे. अनेक देश स्वस्त आणि स्पर्धात्मक दरात विविध प्रकारचा कच्चा माल आयात करून त्यावर मूल्यवर्धन करतात आणि तयार कपड्यांच्या निर्यातीवर भर देतात. त्यामुळे भारतानेही फक्त कापूस-केंद्रित धोरण न ठेवता विविध तंतूंना समान महत्त्व द्यायला हवे.

मुक्त व्यापार करारांमुळे (Free Trade Agreements) आंतरराष्ट्रीय बाजारपेठांची दारे नक्कीच उघडू शकतात. अशा करारांमुळे निर्यातदारांना कमी शुल्कात किंवा सवलतीच्या अटींवर परदेशात माल विकण्याची संधी मिळते. मात्र फक्त करार करून उपयोग नाही. जर देशांतर्गत धोरणे, नियम किंवा शुल्क संरचना यामुळे कच्चा माल महाग होत असेल, उत्पादन खर्च वाढत असेल किंवा पुरवठा साखळीत अडथळे निर्माण होत असतील, तर त्या उघडलेल्या दरवाज्यांचा प्रत्यक्ष फायदा उद्योगाला मिळणार नाही. म्हणजेच बाहेरची संधी असली तरी आतल्या अडचणींमुळे स्पर्धा करणे कठीण होईल.

म्हणून भारतासमोर मूलभूत प्रश्न असा आहे की काही मोजक्या उत्पादकांना संरक्षण देण्यासाठी कठोर धोरणे ठेवायची की व्यापक उद्योगसाखळीला सक्षम करून जास्तीत जास्त उद्योग आणि निर्यातदारांना स्पर्धात्मक बनवायचे. दीर्घकालीन प्रगतीसाठी संरक्षणापेक्षा स्पर्धात्मकता आणि सक्षम उद्योगरचना अधिक महत्त्वाची ठरते.